Hvor kommer Martha fra?

Ordet bag navnet

På aramæisk er mār et ord for herre, og mārtā er den kvindelige form: frue, husets herskerinde. Det samme ord findes i udtrykket maranatha, "vor Herre, kom", som står i Det Nye Testamente.

Navnet er altså ikke et beskrivende ord om udseende eller natur, som mange nordiske navne er, men en titel. Det passer godt til den Martha, som de fleste forbinder navnet med: kvinden, der tager sig af huset og gæsterne.

Martha i Betania

I Det Nye Testamente bor Martha i landsbyen Betania tæt på Jerusalem sammen med sine søskende Maria og Lazarus. Hun optræder i to evangelier.

I Lukasevangeliet (kapitel 10) kommer Jesus på besøg. Martha har travlt med at sørge for gæsterne, mens Maria sætter sig og lytter. Da Martha beder om hjælp, svarer Jesus, at Maria har valgt det, der ikke skal tages fra hende. Fortællingen er blevet brugt i mange hundrede år som et billede på forskellen mellem at handle og at lytte.

I Johannesevangeliet (kapitel 11 og 12) er Martha med, da broren Lazarus dør, og det er hende, der går Jesus i møde uden for byen. Senere står der kort, at Martha serverede ved et måltid i Betania. Igen er hun den, der handler.

Fra aramæisk til dansk

1. Aramæiskmārtā, frue eller herskerinde.
2. GræskI evangelierne skrives navnet Μάρθα. Lyden t gengives med bogstavet theta, θ.
3. LatinTheta bliver til th: Martha. Det er den form, der spredes med kirken i Vesteuropa.
4. EuropaHvert sprog tilpasser navnet: Marta, Marthe, Martta, Márta og Marfa.
5. DanskBåde Martha og Marta bruges, og de udtales ens.

Den hellige Martha

I den katolske kirke er Martha helgen og mindes den 29. juli. Siden 2021 fejres dagen for alle tre søskende, Martha, Maria og Lazarus. Martha regnes som skytshelgen for husholdning, kokke og gæstgivere, hvilket passer til fortællingen om hende.

Fra middelalderen stammer en fransk legende om, at Martha rejste til Provence og tæmmede en drage ved byen Tarascon. Dragen kaldes Tarasque, og legenden lever stadig i byens traditioner. Det er en legende og ikke en historisk beretning, men den har gjort Martha til et kendt navn i Sydfrankrig.